JAKARTA — Bagi sebagian orang, bendera negara Inggris sering kali mendatangkan kebingungan. Publik kerap melihat dua jenis bendera yang berbeda dalam berbagai ajang internasional, yakni bendera dengan salib merah berlatar putih serta bendera kombinasi warna merah, putih, dan biru. Keduanya memang resmi dan sah digunakan, namun memiliki identitas, cakupan wilayah, serta sejarah penggunaan yang berbeda.
Perbedaan ini bersumber dari struktur ketatanegaraan Britania Raya (United Kingdom), di mana Inggris (England) merupakan salah satu dari empat negara konstituen yang membentuk perserikatan tersebut bersama Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara.
“Sering kali publik tertukar antara bendera nasional Inggris sebagai negara tunggal dan bendera perserikatan Britania Raya. Masing-masing memiliki makna sejarah dan konteks penggunaan protokoler yang sangat spesifik,” ungkap pakar sejarah Vexillology.
Dua Jenis Bendera dan Alasan Penggunaannya
Berikut adalah rincian perbedaan dan latar belakang sejarah dari kedua bendera tersebut:
1. Bendera St. George’s Cross (Bendera Resmi Negara Inggris)
Bendera dengan desain salib merah tegak lurus di atas latar belakang putih ini merupakan bendera resmi dari negara Inggris (England). Simbol ini diambil dari Santo Pelindung Inggris, St. George, dan telah digunakan sejak abad ke-12 selama Perang Salib. Bendera ini secara khusus dikibarkan dalam ajang yang mewakili negara Inggris secara mandiri, seperti pada kompetisi sepak bola Piala Dunia, Piala Eropa, serta ajang olahraga Persemakmuran (Commonwealth Games).
2. Bendera Union Jack / Union Flag (Bendera Perserikatan Britania Raya)
Bendera yang menampilkan kombinasi salib merah, garis silang merah, dan garis silang biru berlatar putih ini adalah bendera nasional milik Britania Raya (United Kingdom). Desain Union Jack merupakan penggabungan dari tiga bendera negara konstituen: Salib St. George (Inggris), Salib St. Andrew (Skotlandia), dan Salib St. Patrick (mewakili Irlandia). Bendera ini digunakan dalam urusan diplomatik kenegaraan, Olimpiade, serta institusi pemerintahan kerajaan secara menyeluruh.
3. Alasan Mengapa Ada Dua Jenis Bendera
Kehadiran dua jenis bendera ini mencerminkan dinamika politik dan sejarah persatuan bangsa-bangsa di Kepulauan Britania. Saat Inggris berdiri sebagai entitas tunggal, bendera St. George yang digunakan. Namun, ketika Kerajaan Inggris dan Kerajaan Skotlandia bersatu secara politik melalui Act of Union pada tahun 1707, dibentuklah bendera gabungan sebagai lambang persatuan wilayah bawah satu mahkota kerajaan.
Penggunaan Tepat dalam Kehidupan Modern
Dalam ranah budaya pop dan olahraga modern, pemisahan fungsi kedua bendera ini sangat terlihat jelas. Warga Inggris akan mengibarkan bendera St. George’s Cross ketika mendukung tim nasional sepak bola atau kriket Inggris. Sementara itu, bendera Union Jack akan dikibarkan dalam perayaan kenegaraan seperti HUT Monarki, ajang diplomatik luar negeri, atau ketika atlet bertanding membawa nama kontingen Britania Raya (Team GB).
Pemaahaman atas perbedaan ini penting agar masyarakat internasional tidak salah dalam mengidentifikasi simbol kedaulatan wilayah di Kepulauan Britania.