Secara sekilas, hewan harvestmen (daddy longlegs) kerap kali disalahartikan sebagai laba-laba karena memiliki berkaki delapan yang panjang. Meskipun keduanya tergolong dalam kelas arachnida yang sama, secara taksonomi dan anatomi harvestmen bukanlah laba-laba sejati.
Berikut adalah perbedaan mendasar antara harvestmen dan laba-laba sejati:
1. Struktur Anatomi Tubuh
Laba-laba memiliki tubuh yang terbagi menjadi dua bagian jelas, yaitu sefalotoraks (kepala dan dada yang menyatu) serta abdomen (perut) yang dihubungkan oleh pinggang sempit (pedicel). Sementara itu, tubuh harvestmen tampak menyatu menjadi satu bagian bundar/oval tanpa pembatas pinggang yang terlihat.
2. Kelenjar Racun dan Sifat Berbahaya
Hampir semua jenis laba-laba memiliki kelenjar racun (venom) dan taring untuk melumpuhkan mangsanya. Sebaliknya, harvestmen sama sekali tidak memiliki kelenjar racun maupun taring bertaring, sehingga sepenuhnya tidak berbahaya bagi manusia.
3. Kemampuan Meminta Jaring (Kelenjar Sutra)
Laba-laba dibekali dengan kelenjar pembuat sutra (spinneret) untuk membuat jaring penangkap mangsa, kantong telur, atau tempat berlindung. Harvestmen tidak memiliki kelenjar sutra dan sama sekali tidak bisa membuat jaring.
4. Jumlah dan Struktur Mata
Sebagian besar laba-laba memiliki delapan mata sederhana yang tersusun di bagian depan kepala. Di sisi lain, harvestmen umumnya hanya memiliki dua mata sederhana yang terletak di atas benjolan kecil di tengah tubuhnya.
5. Pola Diet dan Cara Makan
Laba-laba bersifat karnivora murni yang mencerna makanan secara eksternal dengan menyuntikkan cairan pencerna ke tubuh mangsa sebelum menyedotnya. Sementara itu, harvestmen bersifat omnivora dan pemakan bangkai (scavenger); mereka memakan potongan makanan padat seperti serangga kecil, tumbuhan busuk, hingga bangkai.
Memahami perbedaan anatomis ini membantu kita lebih mudah mengidentifikasi jenis arachnida yang ditemui di lingkungan sekitar serta tidak perlu khawatir berlebihan saat menjumpai harvestmen.